마비를 지니고 살아가기 / Living with Paralysis

내 이름은 수지입니다. 나는 의과대학 재학시절 바디서핑을 하다가 척수에 손상을 입었습니다. 활동적인 운동선수였던 나로서는 라구나 해변(Laguna Beach)의 별 대수롭지 않은 파도로 인해 내 삶이 영원히 바뀌었다는 걸 인정하기란 쉽지 않았습니다. 척수손상 환자가 된 지 10개월 만에 나는... 휠체어에 앉은 채 졸업을 위해 의과대학으로 돌아왔습니다.

나는 가만히 앉아서 일을 하던 사람이 아니었고 그런 삶을 시작할 생각 역시 전혀 없었습니다. 나는 환자로서 회복을 위해서는 재활만이 전부가 아니라 - 거기에는 뭔가가 더 있어야만 한다는 걸 알았습니다. 크리스토퍼 리브의 의지력, 영향, 그리고 결단력이 없었다면, 내가 척수 손상을 입은 한 사람으로서, 그리고 척수 손상을 입은 다른 사람을 돌보는 의사로서 ?전진하기?란 가능할 수 없었을 것입니다. 혹자가 ?부정?이라고 일컫는 것을 나는 항상 ?희망?이라고 일컬을 것입니다. 트리스토퍼 리브 재단의 덕택으로 세포주입요법(cell therapies)에서 재활기술 (rehabilitation technology)에 이르는 의학적 진보는 의학계에 급격한 변화를 일으키고 있으며, 저로 하여금 제 환자들과 희망을 나누는 것을 가능하게 했습니다.

오늘날 나는척수 손상을 입은 환자 치료를 전문으로 하는 재활의학 전문의(재활 의사)로 치료 전문가 팀과 함께 병원을 갓 퇴원한 척수손상환자들을 치료하고 있습니다. 환자의 한사람으로서, 나는 삶의 질을 개선하는 것에 우선권을 두는 진로를 택했습니다. 나는 환자의 권익옹호, translational research (중개연구), 그리고 스템셀(stem cell) 치료를 인간 임상실험에 도입하는 일에 참여하고 있습니다. 나아가서는 척수손상환자들이 수영, 자전거타기, 댄스를 통해 그들의 삶을 활동적으로 이끌 수 있다는 것을 보여주는데 나날을 보내고 있습니다. 크리스토퍼와 다나 리브를 기억하며, 나는 오늘도 계속 전진하는 삶을 살아갈 것입니다.